Emulator-Handhelds, ehrlich eingeordnet

Emulator-Handhelds sind das technisch reizvollste und rechtlich unbequemste Kapitel im Retro-Bereich. Das Gerät selbst ist unproblematisch: ein kleiner Computer mit Steuerkreuz, Bildschirm und Akku. Problematisch ist, womit es befüllt wird.

Wir sagen das gleich vorne, weil fast jede andere Übersicht darum herumschreibt: Ein Spielabbild ist nur dann legal, wenn man es selbst aus einem eigenen Datenträger ausliest. Ein Download ist auch dann eine Urheberrechtsverletzung, wenn das Modul im Schrank liegt, weil die Privatkopie eine eigene Vervielfältigung voraussetzt. Deshalb steht hier keine einzige Quelle für ROMs, und deshalb empfehlen wir keine Geräte, die mit aufgespielten Spielesammlungen ausgeliefert werden.

Die vier Leistungsklassen

Der Markt lässt sich nach dem trennen, was ein Gerät noch flüssig nachbilden kann.

Bis 16 Bit ist der größte und günstigste Bereich. Praktisch jedes aktuelle Gerät schafft das mühelos, auch für fünfzig Euro. Wer die Klassiker der Achtziger und frühen Neunziger will, braucht nichts Teureres.

Frühe 3D-Systeme der mittleren Neunziger brauchen deutlich mehr, weil die Nachbildung der damaligen Grafikeinheiten aufwendig ist. Hier beginnt die Mittelklasse.

Handhelds der 2000er mit zwei Bildschirmen sind ein Sonderfall, weil das Bedienkonzept mit einem einzelnen Bildschirm nur unbefriedigend nachgebildet werden kann.

Systeme der 2000er-Heimkonsolen liegen jenseits dessen, was mobile Geräte in dieser Preisklasse leisten. Wer das will, ist mit einem kleinen Rechner am Fernseher besser bedient.

Warum 4:3 mehr bringt als Zoll

Zwei Geräte mit gleicher Bildschirmdiagonale können sehr unterschiedlich groß wirken. Ein 3,5-Zoll-Bildschirm im Format 4:3 zeigt ein 16-Bit-Spiel formatfüllend. Ein 5-Zoll-Bildschirm im Format 16:9 zeigt dasselbe Spiel mit breiten schwarzen Balken links und rechts, sodass die tatsächlich genutzte Fläche kleiner ist als beim vermeintlich kleineren Gerät.

Wer hauptsächlich klassische Systeme spielt, sollte deshalb das Format vor der Diagonale prüfen. Nur wer auch 3D-Titel und Android-Spiele nutzen will, profitiert vom Breitbild.

Was man beim Kauf tatsächlich prüfen sollte

Das Tastengefühl entscheidet über die Freude am Gerät und lässt sich aus Datenblättern nicht ablesen. Als Anhaltspunkte taugen zwei Angaben: Membran- oder Mikroschalter unter den Tasten, und ob das Steuerkreuz aus einem Stück oder aus vier Einzelpunkten besteht. Mikroschalter und einteiliges Kreuz sind das deutlich bessere Los.

Beim Akku ist die Herstellerangabe fast immer für den einfachsten Fall gemessen. Realistisch sind bei 16-Bit-Emulation vier bis acht Stunden, bei 3D-Titeln zwei bis vier.

Wer statt selbst einzurichten lieber ein fertiges, lizenziertes Gerät möchte, findet unter Mini-Konsolen die saubere Alternative.